Thú thật, ban đầu tôi đã sẵn sàng để ghét God of War 2018. Thay thế cơn thịnh nộ bằng gánh nặng, đổi song đao hỗn loạn lấy một chiếc rìu có vẻ “chậm chạp”… nghe như một sự phản bội lại di sản.

Nhưng tôi đã sai. Hoàn toàn sai. Đây không phải là sự hồi sinh một huyền thoại, đây là một cuộc lột xác ngoạn mục để tạo nên một trong những kiệt tác vĩ đại và giàu cảm xúc nhất mà thế giới game từng chứng kiến.

Từ “Bóng ma Sparta” đến “Ông bố của năm”?

Nhắc đến God of War, trong đầu tôi và có lẽ là rất nhiều anh em game thủ, hình ảnh đầu tiên hiện lên chính là “Bóng ma Sparta” – một biểu tượng của bạo lực thuần túy, của cơn thịnh nộ không thể kiềm chế đã nhấn chìm cả đỉnh Olympus trong biển máu.

Đó là một di sản huy hoàng nhưng cũng đầy đau thương. Phải thừa nhận rằng, tôi đã đinh ninh rằng câu chuyện của Kratos đã được đặt một dấu chấm hết đẫm máu và trọn vẹn ở đó.

Nhưng Santa Monica đã làm một điều không ai ngờ tới, một nước đi mà tôi cho là cực kỳ liều lĩnh: họ mang Kratos trở lại. Lần này, anh không trở lại với lòng hận thù quen thuộc, mà với một bộ râu rậm, sự trầm lặng đáng sợ và gánh nặng lớn nhất cuộc đời mình – một đứa con trai.

Câu hỏi lớn được đặt ra ngay từ những giây phút đầu tiên: Liệu đây chỉ là một nỗ lực “làm mới thương hiệu” đơn thuần, hay là một cuộc cách mạng thực sự về cách kể chuyện trong thế giới game? Canh bạc đặt cược cả một di sản khổng lồ này của Sony, rốt cuộc là một cú hit để đời hay một cú miss không thể tha thứ? Hãy cùng tôi đi tìm câu trả lời.

Một thế giới mới, một Kratos mới: Cảm giác ‘lạ mà quen’ ngay từ cú vung rìu đầu tiên

Sau khi chấp nhận được hình tượng “ông bố râu rậm” của Kratos, câu hỏi lớn tiếp theo trong đầu tôi là: “Vậy gameplay sẽ như thế nào?”. Ban đầu, tôi đã có phần hoài nghi, thậm chí là chuẩn bị cho một sự thất vọng.

Làm sao có thể thay thế được cặp Blades of Chaos huyền thoại? Làm sao một chiếc rìu và một cậu nhóc có thể tái tạo lại cảm giác “đã tay” điên cuồng của ngày xưa? Nhưng chỉ sau cú vung rìu đầu tiên, tôi biết rằng mình đã lo xa. Santa Monica không chỉ thay đổi, họ đã tạo ra một cuộc cách mạng.

Rìu Leviathan và Guardian Shield: Cuộc cách mạng trong triết lý chiến đấu

Quên Blades of Chaos đi. Ít nhất là trong vài giờ đầu. Bởi vì chiếc rìu Leviathan không chỉ là một vũ khí mới, nó là một triết lý hoàn toàn mới. Ngay từ cú bổ đầu tiên, tôi đã cảm nhận được sức nặng của nó – một cảm giác đầm, chắc nịch, kết thúc bằng một tiếng “cự” lạnh buốt khi nó găm vào da thịt kẻ địch.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Ma thuật thực sự nằm ở nút Tam giác. Cái cảm giác ném chiếc rìu đi, găm nó vào đầu một con Draugr để đóng băng nó tại chỗ, rồi thản nhiên dùng tay không xử lý những kẻ địch xung quanh, và cuối cùng, nhấn Tam giác để cảm nhận chiếc rìu rung lên, xé gió bay về tay mình trong một tiếng “phập” đầy uy lực… nó gây nghiện một cách kỳ lạ.

Và đây mới là thiên tài của Santa Monica. Họ đã biến Kratos từ một vũ công trong một “vũ điệu hỗn loạn” của Blades of Chaos thành một người chơi trong một “ván cờ tàn bạo”. Mỗi cú ném rìu, mỗi lần gọi về, mỗi pha giương khiên đỡ đòn đều là một quyết định chiến thuật.

Bạn không còn lao vào bấm nút một cách điên cuồng nữa. Giờ đây, bạn phải quan sát, phải tính toán, phải kiểm soát không gian. Cơn thịnh nộ vẫn còn đó, nhưng nó không còn bộc phát, mà được nén lại trong từng đòn đánh chính xác và chí mạng.

Góc nhìn qua vai: Một cú “lia máy” thay đổi tất cả

Nếu chiếc rìu là linh hồn mới của combat, thì góc quay qua vai chính là đôi mắt mới của Kratos, và cũng là của chính tôi. Quyết định từ bỏ góc quay điện ảnh cũ là một nước đi thiên tài, bởi nó thay đổi hoàn toàn cảm giác của người chơi.

Nỗi sợ không còn đến từ những con quái vật khổng lồ chiếm trọn màn hình, mà đến từ tiếng gầm gừ sau lưng bạn, từ những mũi tên bay sượt qua thái dương mà bạn không hề thấy.

Nó buộc bạn phải lắng nghe, phải cảm nhận không gian, phải tin tưởng vào tiếng hét cảnh báo của con trai mình. Góc quay này khiến mỗi trận chiến trở nên cực kỳ cá nhân và ngột ngạt. Nó buộc tôi phải ở trong cái đầu của Kratos, cảm nhận sự mệt mỏi, sự tập trung và cả sự dễ bị tổn thương khi bị bao vây. 

“Tôi không còn đang xem một vị thần hủy diệt thế giới nữa, mà đang chật vật để sinh tồn cùng anh ta.”

“Boy!”: Atreus – Gánh nặng hay người đồng đội đắc lực?

Nói thật, tôi đã sợ Atreus sẽ là một “cục tạ” di động, một Ashley Graham phiên bản Bắc Âu. Nhưng Santa Monica một lần nữa đã đập tan mọi định kiến. Cậu nhóc không phải là một NPC đi theo, cậu bé là một phần mở rộng của ý chí bạn, là cặp mắt thứ hai, là hỏa lực yểm trợ không thể thiếu.

Tôi sẽ không bao giờ quên những lần đang trong một trận đánh hỗn loạn, khi tôi đang phải đối mặt với một con Troll to xác, chính tiếng hét

“Cha, cẩn thận!”

của Atreus đã cứu tôi khỏi một đòn tấn công từ phía sau. Cái cảm giác ra lệnh cho cậu bé bắn tên làm choáng một kẻ địch đang bay lượn khó chịu, trong khi mình tập trung xử lý những mối nguy dưới đất, nó tạo ra một sự phối hợp nhịp nhàng đến kinh ngạc.

Atreus không chỉ là “cậu bé”, cậu là cây cầu nối Kratos với thế giới này. Cậu đọc những ngôn ngữ Kratos không hiểu, cậu nhìn thấy những con đường Kratos bỏ qua, và chính sự tò mò, đôi lúc ngây thơ của cậu đã buộc Kratos phải tương tác với một thế giới mà anh chỉ muốn xa lánh.

Tất cả những sự thay đổi này là một bước đi táo bạo, khác hoàn toàn với lối chơi điên cuồng trong [[God of War 3]], nhưng chúng kết hợp lại một cách hoàn hảo để tạo nên một trải nghiệm vừa quen thuộc về độ “chất”, vừa mới mẻ đến đáng kinh ngạc.

“BOY!”: Hành trình từ hai người xa lạ trở thành Cha và Con

Nếu gameplay là bộ xương, thì mối quan hệ cha con giữa Kratos và Atreus chính là trái tim đang đập, là cục nam châm cảm xúc kéo tôi đi hết hàng chục giờ chơi. Đây không phải là câu chuyện về một vị thần chiến tranh nữa, mà là câu chuyện về một người cha vụng về, sợ hãi, đang cố gắng kết nối với đứa con trai mà anh ta gần như không hề quen biết.

Lời trăn trối của Faye và khởi đầu của một hành trình bất đắc dĩ

Câu chuyện bắt đầu không phải bằng một cuộc chiến long trời lở đất, mà bằng một sự tĩnh lặng đến đau lòng: cái chết của Faye, vợ Kratos. Lời trăn trối của cô, cũng là nhiệm vụ chính của cả game, nghe thật đơn giản: hãy mang tro cốt của cô đến đỉnh núi cao nhất trong Cửu Giới. Nhưng chính hành trình tưởng chừng đơn giản này lại là một thử thách lớn hơn bất kỳ con Titan nào Kratos từng đối mặt.

Ngay từ những phút đầu tiên, sự xa cách giữa hai cha con đã hiện rõ mồn một. Kratos không gọi con mình bằng tên, anh gọi nó là “Boy”. Những câu thoại của anh cộc lốc, lạnh lùng, chỉ xoay quanh mệnh lệnh: “Im lặng.”, “Tập trung.”, “Sẵn sàng đi.” Tôi đã từng nghĩ Kratos là một người cha tồi tệ, nhưng rồi tôi nhận ra, đó không phải là sự ghét bỏ. Đó là nỗi sợ. Kratos sợ hãi chính con người cũ của mình, sợ hãi cơn thịnh nộ vẫn luôn chực chờ bùng nổ, và anh sợ sẽ truyền lại lời nguyền đó cho con trai mình. Sự nghiêm khắc đến tàn nhẫn của anh, thực chất, chỉ là cách duy nhất mà một chiến binh Spartan biết để dạy con mình cách sinh tồn.

Sự trở lại của Blades of Chaos: Khi quá khứ không thể bị chôn vùi

Và rồi khoảnh khắc đó cũng đến. Khoảnh khắc mà tôi tin rằng bất kỳ fan lâu năm nào cũng phải nín thở. Atreus gục ngã, và để cứu con, Kratos cần một ngọn lửa từ Helheim – nơi mà chiếc rìu băng giá Leviathan hoàn toàn vô dụng. Anh không còn lựa chọn nào khác.

Cảnh Kratos chậm rãi quay về căn nhà gỗ, lật tấm ván sàn lên và nhìn xuống cặp song đao quen thuộc… thật sự ám ảnh. Blades of Chaos không chỉ là một món vũ khí, nó là hiện thân cho mọi tội lỗi, mọi cơn ác mộng, mọi thứ mà Kratos đã cố gắng chôn vùi ở một vùng đất xa lạ. Việc anh quấn lại sợi xích quanh tay mình không phải là một khoảnh khắc nâng cấp sức mạnh đầy phấn khích.

Nó là một sự chấp nhận đầy đau đớn. Đó là khoảnh khắc Kratos chấp nhận con quái vật mà anh từng là, không phải để báo thù, mà là để bảo vệ tương lai duy nhất của mình – con trai anh. Khi ngọn lửa địa ngục bùng lên trên cặp song đao một lần nữa, tôi biết “Bóng ma Sparta” chưa bao giờ thực sự chết, ông ta chỉ đang ngủ yên.

Góc nhìn Vũ Trụ Game: Bài học bậc thầy về việc phá vỡ vòng lặp bạo lực

Đỉnh cao của toàn bộ bài học mà Kratos muốn dạy con trai mình được thể hiện rõ nhất trong trận chiến cuối cùng với Baldur. Khi Baldur đã bị đánh bại và đang cố gắng bóp cổ chính mẹ mình là Freya, Kratos đã ra một quyết định.

Hãy so sánh khoảnh khắc này với lúc anh đối mặt với Zeus. Với Zeus, đó là sự hận thù thuần túy, là một hành động báo thù tàn bạo, mù quáng. Nhưng với Baldur, Kratos đã chần chừ.

Anh giết Baldur không phải vì căm ghét, mà vì một lý do lớn hơn: để cứu Freya và để cho Atreus thấy rằng đôi khi, hành động tàn nhẫn nhất lại là hành động cần thiết để bảo vệ người khác. Quan trọng hơn cả, đó là để phá vỡ vòng lặp “con giết cha/mẹ” đã ám ảnh cuộc đời anh. Câu nói của Kratos với Atreus sau đó: 

“The cycle ends here. We must be better than this” (Vòng lặp sẽ kết thúc ở đây. Chúng ta phải tốt hơn thế) 

chính là tuyên ngôn cho toàn bộ trò chơi. Kratos không chỉ đang dạy con trai mình, anh đang tự dạy chính mình.

Và khi bí mật cuối cùng được hé lộ, rằng [[Loki trong Thần thoại Bắc Âu]] chính là cái tên mà mẹ đã đặt cho Atreus, tôi biết rằng vòng lặp có thể đã kết thúc, nhưng một định mệnh vĩ đại và tàn khốc hơn rất nhiều mới chỉ bắt đầu.

Cửu Giới Bắc Âu: Vẻ đẹp choáng ngợp ẩn sau sự tàn khốc

Nếu như câu chuyện là linh hồn, thì thế giới Bắc Âu trong God of War 2018 chính là cơ thể tuyệt mỹ chứa đựng linh hồn đó. Thú thật, tôi đã không chuẩn bị tinh thần để bị choáng ngợp đến mức này.

Santa Monica không chỉ xây dựng một bản đồ, họ đã kiến tạo nên một thế giới sống động, có lịch sử, có hơi thở và ẩn chứa một vẻ đẹp đầy ám ảnh sau lớp vỏ tàn khốc của nó.

Thiết kế thế giới và nghệ thuật đỉnh cao

Ngay từ khi đặt chân ra khỏi khu rừng của Kratos và lần đầu tiên chèo thuyền trên Hồ Cửu Giới (Lake of Nine), tôi đã phải dừng lại vài phút chỉ để ngắm nhìn. Hình ảnh con mãng xà khổng lồ Jörmungandr trồi lên từ mặt hồ, hay ánh sáng kỳ ảo của Alfheim – vùng đất của các Elf, đều là những khung cảnh khiến tôi phải sững sờ. Mỗi Realm trong Cửu Giới đều mang một bản sắc nghệ thuật riêng biệt: từ sự trù phú, xanh tươi của Midgard, sự ma mị của Alfheim, cho đến cái lạnh lẽo, tuyệt vọng của Helheim.

Nhưng điều tôi đánh giá cao nhất chính là triết lý thiết kế thế giới của game. Nó không phải là một thế giới mở (open-world) theo kiểu “sandbox” rộng lớn đến vô hồn mà chúng ta thường thấy.

Santa Monica gọi nó là “open-but-not-open-world”, và tôi gọi đó là một quyết định thiên tài. Thế giới của God of War đủ rộng để khuyến khích sự tò mò, để bạn có những chuyến đi thuyền khám phá những hòn đảo bí ẩn, nhưng cũng đủ tập trung để câu chuyện chính không bao giờ bị loãng.

Mọi con đường, mọi lối tắt bạn mở ra đều được kết nối với nhau một cách cực kỳ thông minh, tạo ra một cảm giác khám phá rất “đã” mà không bị lạc lối.

Âm nhạc của Bear McCreary: Giai điệu bi tráng của một vị thần

Sẽ là một thiếu sót cực lớn nếu không nhắc đến phần âm nhạc, thứ đã thổi hồn vào từng khoảnh khắc của game. Tôi phải ngả mũ thán phục nhà soạn nhạc Bear McCreary. Ông không chỉ viết nhạc nền, ông đã viết nên giai điệu cho nỗi đau, sự dằn vặt và cả hy vọng của Kratos.

Bản nhạc chủ đề chính, với tiếng kèn hùng tráng và dàn hợp xướng nam cất lên bằng tiếng Bắc Âu cổ, ngay lập tức khiến tôi cảm thấy sự bi tráng và gánh nặng lịch sử trên vai Kratos.

Nhưng rồi những giai điệu du dương, da diết của chủ đề “Faye” lại vang lên, như một lời nhắc nhở về tình yêu và mục đích của cuộc hành trình. Âm nhạc trong God of War không chỉ để cho hay, nó là một người kể chuyện thầm lặng, đẩy cảm xúc của tôi lên đến đỉnh điểm trong những trận chiến và khiến tôi phải lặng người trong những khoảnh khắc tĩnh lặng.

Không chỉ có nhiệm vụ chính: Valkyries, Rồng và những bí mật bị chôn giấu

Ở nhiều game khác, tôi thường bỏ qua nhiệm vụ phụ vì chúng quá nhàm chán. Nhưng với God of War, đó sẽ là một sai lầm chết người. Các nhiệm vụ phụ ở đây không phải là những “fetch quest” (nhiệm vụ tìm đồ) vô nghĩa để kéo dài thời gian chơi.

Chúng là những mẩu truyện nhỏ, những mảnh ghép giúp thế giới game trở nên có chiều sâu hơn, từ việc giải cứu những con rồng bị giam cầm cho đến lắng nghe câu chuyện của những linh hồn còn vương vấn.

Và tất nhiên, chúng ta phải nói về các Valkyrie. Đây không phải là nhiệm vụ phụ, đây là một lời thách thức thực sự. 9 Nữ thần chiến binh này, mà đỉnh cao là Nữ hoàng Sigrun, là một trong những con trùm tùy chọn khó nhằn và được thiết kế tốt nhất mà tôi từng đối mặt.

Việc hạ gục họ không chỉ mang lại những phần thưởng giá trị, nó còn mang lại một cảm giác thỏa mãn tột độ, một sự khẳng định rằng bạn đã thực sự làm chủ hệ thống chiến đấu của game. Chính những nội dung tùy chọn chất lượng như thế này đã biến God of War từ một game hay thành một kiệt tác.

Liệu có hoàn hảo? Những ‘hạt sạn’ nhỏ trên một viên ngọc quý

Nói đến đây, có lẽ anh em sẽ nghĩ rằng tôi đang “tâng bốc” God of War 2018 lên tận mây xanh. Và đúng là như vậy, vì nó hoàn toàn xứng đáng. Nhưng với vai trò là một người đồng hành, tôi cũng phải thẳng thắn với anh em rằng: không, nó không hoàn hảo. God of War 2018 giống như một viên ngọc quý được chế tác gần như hoàn mỹ, nhưng nếu nhìn thật kỹ, bạn vẫn sẽ thấy một vài vết xước nhỏ.

Đi đâu cũng gặp “người quen”: Khi kẻ địch thiếu sự đa dạng

Hệ thống chiến đấu của game có thể nói là xuất sắc, nhưng nó lại bị kìm hãm bởi một vấn đề khá rõ ràng: sự đa dạng của kẻ địch. Trong vài giờ đầu, mọi thứ đều tuyệt vời. Nhưng càng đi sâu vào hành trình, tôi càng có cảm giác quen thuộc đến phát ngán khi liên tục phải đối mặt với những loại kẻ địch lặp đi lặp lại.

Và “tội đồ” lớn nhất chính là những con Troll. Cảm giác đối mặt với một con Troll lần đầu tiên thật sự rất “đã”, nó to lớn, đáng sợ và là một thử thách thực sự. Nhưng đến con Troll thứ năm, thứ sáu, với mô hình y hệt, chỉ được “sơn” lại một màu khác và thêm vào một vài hiệu ứng nguyên tố… thì sự phấn khích ban đầu đã bay đi đâu mất.

Nó biến một trận chiến đáng nhớ thành một việc vặt lặp đi lặp lại. Điều này làm tôi hơi nhớ về sự đa dạng đến điên rồ của thế giới Hy Lạp cũ, nơi mỗi góc hang lại có thể ẩn chứa một con Chimera, một Medusa hay một Cyclops hoàn toàn khác biệt.

Cơn khát những trận đấu trùm “long trời lở đất”

Điểm yếu thứ hai, và có lẽ là điểm khiến các fan lâu năm như tôi cảm thấy hụt hẫng nhất, chính là quy mô của các trận đấu trùm. Đừng hiểu lầm ý tôi, những trận đấu trùm trong game này đều cực kỳ chất lượng.

Cuộc đối đầu tay đôi với Baldur là một trong những trận chiến đỉnh cao nhất về mặt cảm xúc và kỹ thuật. Nhưng di sản của God of War được xây dựng trên những trận chiến không tưởng, những màn đối đầu với những con boss to bằng cả một tòa nhà, những thứ khiến bạn phải há hốc mồm vì choáng ngợp.

Tôi vẫn nhớ như in cảm giác khi leo lên lưng Titan Cronos trong God of War 3, hay trận chiến mở màn với Poseidon. Đó là những khoảnh khắc đã định nghĩa cả một thế hệ.

God of War 2018 chọn một hướng đi khác, tập trung vào những cuộc đấu tay đôi căng thẳng, đậm chất cá nhân hơn. Đó là một lựa chọn nghệ thuật hợp lý với câu chuyện mới, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng đôi lúc, tôi vẫn nhớ cái cảm giác được đối đầu với những thứ to lớn hơn mình gấp trăm lần.

Chiếc bản đồ “hại não” và hệ thống Fast Travel “chậm chạp”

Cuối cùng là một vấn đề có phần “trần tục” hơn nhưng lại ảnh hưởng trực tiếp đến trải nghiệm khám phá: hệ thống bản đồ và di chuyển nhanh. Thế giới của game được thiết kế với nhiều tầng, nhiều lớp cực kỳ phức tạp, nhưng chiếc bản đồ 2D phẳng lì lại không thể hiện được điều đó.

Quả thực, không ít lần tôi đã phải loay hoay trong 10-15 phút chỉ để tìm ra con đường đến một mục tiêu ở ngay gần đó, bởi vì bản đồ không cho tôi biết nó ở trên hay ở dưới vị trí của mình. Nó hơi phá vỡ dòng chảy khám phá liền mạch mà game đã làm rất tốt ở các khía cạnh khác.

Thêm vào đó, hệ thống di chuyển nhanh (fast travel) lại được mở khóa khá muộn trong game. Điều này có nghĩa là trong phần lớn thời gian, việc quay lại các khu vực cũ để hoàn thành nhiệm vụ phụ đòi hỏi một quãng đường di chuyển khá dài và tốn thời gian.

Tuy nhiên, tôi phải nhấn mạnh rằng đây chỉ là những “hạt sạn” nhỏ. Chúng có thể gây ra một vài khoảnh khắc khó chịu, nhưng hoàn toàn không đủ sức để làm lu mờ đi vẻ đẹp và giá trị tổng thể của một kiệt tác.

God of War 2018 – Không chỉ là Game của Năm, mà là một di sản

Vậy là chúng ta đã đi đến cuối hành trình. Quay trở lại với câu hỏi lớn ở đầu bài viết: Canh bạc liều lĩnh của Sony rốt cuộc là một cú hit hay một cú miss? Với tôi, câu trả lời giờ đây đã quá rõ ràng. Đó không chỉ là một cú hit, đó là một cú “home run” ngoạn mục đã định nghĩa lại hoàn toàn cuộc chơi.

God of War 2018 đã thành công trong việc biến một biểu tượng hành động tưởng chừng đã cũ thành một trong những trải nghiệm game một người chơi sâu sắc, trưởng thành và ý nghĩa nhất mà tôi từng được chạm tay vào. Nó không chỉ là Game của Năm, nó là một di sản, một bài học bậc thầy về cách làm mới một huyền thoại.

Nó không chỉ là một tựa game hay, nó là một hành trình khiến tôi phải suy ngẫm. Nó bắt đầu bằng sự hoài nghi của tôi đối với một huyền thoại, và kết thúc bằng sự thán phục tuyệt đối trước một kiệt tác. God of War 2018 đã dạy cho Kratos cách làm cha, và nó cũng đã dạy cho cả ngành game một bài học vô giá về cách kể chuyện.

Và bây giờ, tôi muốn nghe từ chính anh em. Đối với anh em, khoảnh khắc nào trong God of War 2018 đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất? Phải chăng là lúc Kratos lấy lại Blades of Chaos, hay là khi sự thật về Loki được tiết lộ? Hãy chia sẻ ngay ở phần bình luận bên dưới nhé!

Tất nhiên, câu chuyện vẫn chưa kết thúc. Cùng tìm hiểu xem điều gì sẽ xảy đến trong Đánh giá God of War Ragnarök. Và đừng bỏ lỡ bài viết Giải mã thân phận thực sự của Atreus/Loki của chúng tôi nhé

Hình ảnh về God of War 2018

Nguồn Tham Khảo:

Nội dung bài viết có tham khảo và đối chiếu thông tin từ trang Wikipedia chính thức của God of War 2018.

Thông tin chi tiết về các vị thần và bối cảnh được tham khảo từ God of War 2018 Fandom Wiki.

Thông tin tổng quan, tính năng và trang bị chính thức của game được tham khảo từ trang PlayStation.