God of War Ragnarok không phải là một tựa game dễ dàng để đưa ra một phán quyết cuối cùng. Trong suốt hàng chục giờ đồng hồ, tôi đã liên tục tự hỏi: Liệu đây có phải là cái kết mà tôi mong đợi? Santa Monica đã đi đúng hướng, hay họ đã lạc lối giữa chính tham vọng của mình?

Bài viết này không phải là để ban cho Ragnarok một điểm số tuyệt đối, mà là để cùng anh em mổ xẻ từng mảnh ghép, từng khoảnh khắc vĩ đại và cả những nuối tiếc khôn nguôi. Và có lẽ, ở cuối hành trình, chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra câu trả lời.

Nối tiếp một kiệt tác và gánh nặng của sự kỳ vọng

Santa Monica có một nhiệm vụ bất khả thi.

Họ phải tạo ra phần tiếp theo cho một tựa game gần như hoàn hảo, một tượng đài đã định nghĩa lại cả một huyền thoại. Nói thẳng ra, đó là một nhiệm vụ tự sát. Cố gắng bắt tia sét vào trong một cái chai lần thứ hai gần như luôn kết thúc trong thảm họa.

Và tôi, cũng như hàng triệu game thủ khác, đã ngồi đó chờ đợi, với một ngọn núi kỳ vọng trên vai và một nỗi sợ hãi trong lòng. Tôi không sợ Ragnarok sẽ là một game dở.

Tôi sợ nó sẽ chỉ là một game “tốt” – một cái bóng mờ nhạt, an toàn và thiếu đi phép màu so với người tiền nhiệm vĩ đại của nó. Tôi sợ rằng sau tất cả, nó sẽ khiến tôi phải thốt lên:

“Hay đấy, nhưng không bằng bản 2018.”

Vậy, liệu Santa Monica có leo được lên ngọn núi đó không? Hay họ đã bị chôn vùi dưới sức nặng của chính di sản mà mình tạo ra?

Chiến trường Cửu Giới: Vẫn là Kratos, nhưng “đồ chơi” đã xịn hơn rất nhiều

Thành thật mà nói, nỗi sợ lớn nhất của tôi khi đến với Ragnarok chính là gameplay. God of War (2018) đã tạo ra một hệ thống chiến đấu gần như hoàn hảo, làm sao có thể cải tiến nó mà không phá hỏng đi sự cân bằng vốn có?

Nhưng Santa Monica không đi theo con đường an toàn. Họ đã nhìn vào kiệt tác của mình và nói: “Chúng ta có thể làm tốt hơn.” Và họ đã đúng.

Không chỉ “thêm thắt”, đây là một bản nâng cấp toàn diện

Nếu bạn nghĩ combat trong Ragnarok chỉ là “bản 2018 thêm vài chiêu mới”, thì bạn đã nhầm to. Đây là một bản tuyên ngôn đanh thép về sự nâng cấp. Rìu Leviathan và Blades of Chaos giờ đây không chỉ là những công cụ chém giết, chúng còn có thể được “sạc” nguyên tố.

Cái cảm giác giữ nút Tam giác, nhìn chiếc rìu tụ đầy băng giá rồi tung ra một đòn quét lạnh buốt cả màn hình, hay sạc lửa cho cặp song đao để tạo ra một cơn lốc hủy diệt… nó khiến meta của game thay đổi hoàn toàn.

Và rồi, họ cải tiến cả thứ cơ bản nhất: chiếc khiên. Giờ đây, việc chọn khiên không còn là chuyện phụ. Bạn muốn chơi như một võ sĩ, đỡ đòn vào khoảnh khắc cuối cùng để tung ra một cú phản công trời giáng? Hãy chọn khiên Dauntless.

Bạn muốn chơi như một chiếc xe tăng, vững chãi hấp thụ sát thương rồi giải phóng nó thành một làn sóng năng lượng hất tung mọi kẻ địch? Khiên Stonewall là dành cho bạn. Mỗi chiếc khiên là một lối chơi, một “build” khác nhau. Santa Monica không chỉ cho bạn thêm “đồ chơi”, họ cho bạn thêm sự lựa chọn, và đó mới là bản nâng cấp đắt giá nhất.

Giáo Draupnir: Món vũ khí của trí tuệ và sự tàn bạo

Và rồi, ngọn giáo Draupnir xuất hiện, và cuộc chơi đã thay đổi hoàn toàn.

Tôi sẽ không bao giờ quên được cảm giác lần đầu tiên sử dụng nó. Ném ngọn giáo đi, nó không quay về. Thay vào đó, nó găm lại trên người kẻ địch. Bạn ném ngọn thứ hai, thứ ba, thứ tư… Găm, găm, găm.

Kẻ địch vẫn lao tới, và rồi, với một cú nhấn Tam giác đầy thỏa mãn, tất cả những ngọn giáo đó đồng loạt phát nổ trong một bản giao hưởng của sự hủy diệt. Cảm giác đó, thưa anh em, nó “phê” đến mức khó tả.

Ngọn giáo này là hiện thân của trí tuệ và sự tàn bạo. Nó buộc tôi phải tư duy như một chiến thuật gia, đánh dấu những mục tiêu quan trọng, tính toán thời điểm kích nổ để tối đa hóa sát thương.

Hơn thế nữa, nó còn là chiếc chìa khóa vạn năng, giúp tôi đu qua những vách đá, tạo ra những điểm tựa để leo trèo, mở ra những con đường bí mật. Santa Monica đã khéo léo biến một vũ khí hủy diệt thành một công cụ khám phá, khiến việc quay lại những vùng đất cũ luôn có một cảm giác mới mẻ. Một thiết kế thiên tài.

Khi “Boy” không còn là “Boy”: Trải nghiệm trong vai Atreus

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói câu này, nhưng một vài khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong Ragnarok lại là khi tôi không điều khiển Kratos. Việc được vào vai một Atreus nay đã là một thiếu niên thực sự là một làn gió mới đầy bất ngờ.

Sự tương phản về cảm giác là cực kỳ rõ rệt. Nếu Kratos là một chiếc xe tăng, một cơn bão càn quét mọi thứ trên đường đi, thì Atreus là một cung thủ, một sát thủ nhanh nhẹn và đầy mưu mẹo. Mọi thứ trở nên nhanh hơn, linh hoạt hơn. Bạn không còn đối đầu trực diện, bạn di chuyển, giữ khoảng cách, sử dụng các loại mũi tên ma thuật và ra lệnh cho đồng đội một cách chiến thuật.

Việc được trải nghiệm cuộc chiến từ một góc nhìn hoàn toàn khác, một triết lý hoàn toàn khác, đã cho thấy sự trưởng thành không chỉ trong cốt truyện mà còn trong chính gameplay. Atreus không còn là “Boy” đứng sau lưng cha nữa, cậu bé đã thực sự trở thành một chiến binh theo cách riêng của mình.

“Định mệnh” của câu chuyện: Tham vọng, Cảm xúc và một chút Vội vã

Nếu gameplay của Ragnarok là một bản nâng cấp toàn diện, thì câu chuyện của nó lại là một con quái vật phức tạp hơn rất nhiều. Nó tham vọng, nó vĩ đại, nó có những khoảnh khắc khiến tôi phải lặng người, nhưng đồng thời, nó cũng để lại trong tôi một cảm giác lấn cấn khó tả.

Một bản hùng ca bi tráng trải dài khắp Cửu Giới

Trước hết, phải khẳng định rằng quy mô của Ragnarok là một bước nhảy vọt so với người tiền nhiệm. Lời hứa cho chúng ta khám phá toàn bộ Cửu Giới đã được thực hiện một cách trọn vẹn.

Cái cảm giác lần đầu đặt chân đến Svartalfheim, với những công trình cơ khí vĩ đại của người lùn, hay choáng ngợp trước vẻ đẹp hoang dại của Vanaheim, và đặc biệt là khoảnh khắc được bước vào một Asgard không hề hào nhoáng như phim ảnh… nó thực sự thỏa mãn cơn khát khám phá của tôi.

Nhưng thế giới sẽ trở nên vô hồn nếu thiếu đi những nhân vật đáng nhớ. Và ở đây, Ragnarok đã làm quá xuất sắc. Odin, dưới diễn xuất của Richard Schiff, không phải là một gã bạo chúa vũ trụ, mà là một “bố già” xảo quyệt, một kẻ thao túng bậc thầy với những lời nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự độc ác đến rợn người.

Thor không phải là một ác nhân một chiều, mà là một gã say rượu đáng thương, một cỗ máy hủy diệt bị kìm kẹp dưới cái bóng của cha mình. Và cả Thrúd, Sif, Freyr… tất cả đều là những mảnh ghép tuyệt vời, khiến thế giới này trở nên sống động và có chiều sâu hơn bao giờ hết.

Góc nhìn Vũ Trụ Game: Trận chiến lớn nhất lại không phải là Ragnarok

Giữa những trận chiến long trời lở đất, giữa những màn đối đầu với các vị thần, tôi nhận ra một điều. Trận chiến lớn nhất, hay nhất, và quan trọng nhất trong God of War Ragnarok lại không có tiếng vũ khí, không có những đòn combo mãn nhãn. Nó diễn ra trong tĩnh lặng.

Đó chính là khoảnh khắc ở cuối game, khi Atreus quyết định ra đi theo con đường riêng của mình. Kratos không gầm lên, không ra lệnh, không cố gắng ngăn cản. Anh chỉ nhìn con trai mình, và sau một hồi im lặng, anh chấp nhận. Đó là khoảnh khắc “Bóng ma Sparta” thực sự chết đi. Bởi vì Kratos của ngày xưa sẽ không bao giờ làm thế.

Gã đồ tể đó sẽ xích con mình lại nếu cần, sẽ làm mọi thứ để kiểm soát định mệnh. Nhưng Kratos của bây giờ, sau cả một hành trình dài, đã học được bài học cuối cùng và cũng là khó khăn nhất:

tình yêu đích thực đôi khi là phải biết cách buông tay. Cuộc chiến với chính bản ngã, với nỗi sợ mất mát, với bản năng kiểm soát của mình

– đó mới chính là trận “Ragnarok” cuối cùng của Kratos. Và anh đã chiến thắng.

Một cái kết xứng tầm, nhưng con đường hơi vội vã

Vậy, câu chuyện của Ragnarok có phải là một cái kết hoàn hảo? Với tôi, nó là một cái kết xứng tầm, nhưng con đường để đi đến đó lại có phần hơi vội vã. Mối quan hệ này đã phát triển vượt bậc so với những gì chúng ta thấy trong [[Đánh giá God of War (2018)]], nhưng nhịp độ của câu chuyện đôi khi lại là một vấn đề.

Tham vọng kể một câu chuyện bao trùm cả Cửu Giới, giải quyết số phận của hàng chục nhân vật và kết thúc cả một kỷ nguyên trong một phần game duy nhất đã khiến cho hồi kết có cảm giác bị dồn nén. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, những mâu thuẫn lớn được giải quyết có phần chóng vánh.

Tôi không thể thoát khỏi suy nghĩ rằng “câu chuyện này đáng lẽ nên được chia làm hai game”. Chính sự dồn nén này đã làm cho sự kiện Ragnarok, dù hoành tráng, nhưng lại chưa tạo được cảm giác tận thế, hủy diệt kinh hoàng như cái tên của nó vốn gợi lên. Nó giống một trận chiến lớn, hơn là ngày tàn của thế giới.

Những vết nứt trong bộ giáp của vị thần

God of War Ragnarok khoác trên mình một bộ giáp gần như hoàn hảo, nhưng không có bộ giáp nào là không có kẽ hở. Dù rất yêu thích tựa game này, tôi vẫn phải thừa nhận rằng có những “vết nứt” nhỏ, những phiền toái đã ngăn cản nó đạt đến sự hoàn mỹ tuyệt đối.

Lời nhắc bài “thừa thãi” và những phiền toái nhỏ

Đây có lẽ là “vết nứt” khó chịu nhất và được nhiều anh em game thủ phàn nàn nhất. Hãy tưởng tượng thế này: bạn đang đứng trước một câu đố môi trường hóc búa, não bạn đang bắt đầu phân tích, bạn đang tận hưởng cái cảm giác “aha!” sắp lóe lên… thì bỗng nhiên, Mimir hoặc Atreus buông một câu:

“Có lẽ chúng ta nên dùng mũi tên ma thuật bắn vào cái kia nhỉ?”

Cảm giác thỏa mãn khi tự mình giải được câu đố ngay lập tức tan biến. Santa Monica, có lẽ vì quá lo sợ người chơi bị “kẹt”, đã thiết kế cho các nhân vật đồng hành đưa ra gợi ý quá sớm và quá thường xuyên. Nó giống như việc bạn đang xem một bộ phim trinh thám và nhân vật bên cạnh cứ liên tục ghé tai bạn nói thầm “hung thủ là ông quản gia đấy”. Điều này, dù chỉ là một chi tiết nhỏ, nhưng lại vô tình tước đi một trong những niềm vui lớn nhất của thể loại game phiêu lưu hành động: cảm giác tự mình khám phá và chinh phục thử thách.

Sự thụt lùi nhẹ trong tâm lý nhân vật?

Và đây là một “vết nứt” mang tính cá nhân hơn, một cảm giác lấn cấn của tôi về mặt câu chuyện. Dù hành trình phát triển của hai cha con Kratos và Atreus nhìn chung là một điểm sáng, tôi không thể không cảm thấy có những lúc, kịch bản dường như đã “quên” đi những bài học mà họ đã trải qua trong phần game 2018.

Có những phân đoạn, Kratos dường như lại quay về với hình ảnh một người cha cộc cằn, chỉ biết ra lệnh, thiếu đi sự tin tưởng mà anh đã khó khăn lắm mới xây dựng được. Tương tự, Atreus đôi khi lại hành động một cách bốc đồng, ích kỷ và che giấu bí mật một cách khó hiểu, dường như cậu đã quên mất cái giá phải trả cho những hành động tương tự ở phần trước.

Dù những mâu thuẫn này cuối cùng đều được giải quyết, việc chứng kiến họ lặp lại những sai lầm cũ đôi lúc đã làm giảm đi một chút sức nặng và sự thỏa mãn trong quá trình trưởng thành của cả hai nhân vật. Nó giống như việc bạn thấy một người bạn đã tiến bộ rất nhiều, rồi bỗng nhiên lại vấp phải đúng hòn đá cũ.

Vượt qua cái bóng, hay chỉ đứng bên cạnh nó?

Vậy, chúng ta quay lại với câu hỏi lớn nhất, câu hỏi mà tôi đã đặt ra ngay từ tiêu đề:

Lớn hơn, nhưng có hay hơn không?

Với tôi, sau rất nhiều trăn trở, câu trả lời là không. God of War Ragnarok là một hậu bản xuất sắc, một kiệt tác không thể bàn cãi. Nó đã thành công trong việc mở rộng thế giới, nâng cấp gameplay lên một tầm cao mới và mang đến một cái kết thỏa mãn, hoành tráng cho Kỷ nguyên Bắc Âu. Nhưng nó không vượt qua được người tiền nhiệm của mình.

Cái bóng của sự “tươi mới” và cú sốc cảm xúc mà bản 2018 tạo ra là một di sản không thể lặp lại. Tựa game đó không chỉ là một game hay, nó là một cuộc cách mạng.

Ragnarok, vì thế, không phải là một cuộc cách mạng khác, mà là một sự tiến hóa đỉnh cao của cuộc cách mạng đó. Nó không đứng cao hơn, mà đứng ngang hàng với người tiền nhiệm, như hai đỉnh núi vĩ đại sừng sững cạnh nhau, mỗi đỉnh có một vẻ đẹp và một con đường chinh phục riêng.

Và bây giờ, tôi muốn nghe từ chính anh em. Đối với anh em, cái kết của Ragnarok đã thực sự thỏa mãn chưa? Hay anh em cũng cảm thấy nó hơi vội vã? Hãy cho tôi biết ý kiến ở phần bình luận!

Tất nhiên, hành trình của Kratos vẫn chưa kết thúc. Cùng tìm hiểu xem điều gì xảy ra tiếp theo trong [[Phân tích DLC Valhalla]]. Và đừng bỏ lỡ bài viết [[Top 5 trận đấu trùm ấn tượng nhất God of War Ragnarok]] của chúng tôi nhé

Hình ảnh về God of War Ragnarok

Nguồn Tham Khảo:

Thông tin tổng quan, sự kiện và vật phẩm chính thức được tham khảo từ trang sản phẩm God of War Ragnarok trên PlayStation.

Dữ liệu chi tiết về cốt truyện, các nhân vật và bối cảnh Cửu Giới được đối chiếu từ trang Wikipedia chính thức về God of War Ragnarök.

Để tìm hiểu sâu hơn về các chi tiết trong thế giới game (lore) và tên gọi các kỹ năng, bài viết có sử dụng thông tin từ God of War Fandom Wiki.